Un Estadio Renacido: La Reconstrucción del Césped de Celtic Park

Desde una perspectiva técnica, Celtic Park presenta uno de los desafíos más difíciles para el césped de un estadio en Escocia. Con una capacidad superior a 60.000 espectadores, una ubicación al norte y un equipo que generalmente disputa un alto número de partidos en casa, todo ello combinado con una cultura de entrenamiento dentro del estadio durante los picos del invierno, puede convertirse en una combinación letal para mantener una cobertura de césped sostenible.

A esto se sumaba que el terreno había requerido anteriormente tepes híbridos cosidos de corte grueso, lo que afectaba al desarrollo de las raíces (y por tanto a la tolerancia a la sombra), retenía más humedad de la deseada y hacía que la infiltración del agua fuera más lenta de lo necesario durante los meses de invierno. Todo ello ocurrió durante un período en el que el club buscaba estándares más altos mientras aumentaban el uso y las exigencias sobre el terreno de juego. Paradójicamente, los estándares alcanzables y las expectativas se fueron separando durante más de cinco años hasta que finalmente se priorizó la renovación del campo.

Durante el invierno, la cobertura del césped se vio afectada por el intenso entrenamiento en temporada y por factores ambientales limitantes.

Durante el último año, el césped de Celtic Park ha atravesado uno de los periodos de renovación más significativos de su historia moderna, un trabajo supervisado y guiado por el veterano jefe de mantenimiento del club, John Hayes. La temporada baja de 2025 marcó un punto de inflexión, con una reconstrucción extensa diseñada para preparar el campo para el futuro ante las exigencias del fútbol de élite, los calendarios de invierno congestionados y un clima cada vez más exigente.

El proceso comenzó con la eliminación completa de la superficie anterior, lo que permitió a Hayes y a su equipo —liderado por los contratistas de SIS Grass y con el apoyo de OBI Sports— reconstruir el campo desde la zona inferior del perfil radicular hacia arriba.

Se introdujo un innovador patrón de cosido híbrido más denso, que proporcionó al terreno mayor estabilidad superficial y radicular, mayor resiliencia y una capacidad de drenaje mucho más eficiente. Los primeros resultados han sido muy positivos: estructuras radiculares más fuertes, mayor consistencia bajo presión y un campo que ha soportado el calendario invernal mejor que en cualquier temporada reciente.

Mejoras en la iluminación

La iluminación fue otro de los aspectos centrales de las mejoras. Celtic invirtió en tres nuevas unidades de iluminación SGL, elevando el total a nueve SGL 440 y tres SGL 120, lo que aumentó considerablemente la capacidad del club para acelerar el crecimiento y la recuperación del césped durante los meses con pocas horas de luz.

Estas mejoras requirieron una ampliación significativa de la infraestructura eléctrica del estadio, con nuevas líneas de alimentación y cableado instaladas a lo largo del perímetro de la grada.

Con las luces funcionando casi constantemente —a menudo los siete días de la semana— las demandas de trabajo aumentaron de forma natural. Aunque el club no buscaba ampliar su plantilla fija, Hayes introdujo un modelo flexible incorporando trabajadores temporales capacitados para reposicionar los equipos de iluminación y apoyar el mantenimiento y recuperación entre partidos.

Este enfoque adaptable ha permitido a Celtic Park gestionar intensos bloques de entrenamiento en invierno y seguir presentando una superficie de juego de primer nivel en los días de partido.

Según John, el objetivo de estas inversiones era claro: mejorar la durabilidad, aumentar la tolerancia al entrenamiento invernal y ofrecer una superficie fiable y de alta calidad independientemente de la congestión del calendario.

“Se ha conseguido”, reflexiona. “Se puede ver el estado del campo ahora: todo el mundo en el club está contento, y eso no es fácil de lograr”.

John Hayes: Una Carrera Arraigada en Celtic Park

Aunque la reciente reconstrucción ha sido transformadora, representa solo un capítulo en los casi cinco decenios que John Hayes lleva en el Celtic Football Club, un camino que comenzó en junio de 1978 en circunstancias mucho más humildes.

Hayes llegó al club a través de un programa de creación de empleo y experiencia laboral que originalmente iba a durar seis meses. Sin embargo, tras solo tres meses, un miembro del equipo de mantenimiento dejó su puesto y Hayes asumió el rol de asistente de groundsman.

Ese momento marcó el inicio de una carrera que hoy alcanza 48 años, convirtiéndolo en una de las figuras más longevas del club —si no de toda la industria—. El nombre de John es mencionado en el sector con respeto y admiración. No es una persona que haya nacido con privilegios o ventajas; su éxito y estabilidad se deben a su esfuerzo, perseverancia y al apoyo constante de su esposa Tricia.

Gran parte de su desarrollo profesional llegó gracias al aprendizaje práctico y a la guía de experimentados encargados de mantenimiento como Jock Armstrong, Billy Elwood y Geoff Brereton.

De ellos aprendió todo: gestión de fertilizantes, nutrición del césped, manejo de maquinaria, drenaje y planificación del mantenimiento a largo plazo.

Con el tiempo, su dedicación y experiencia llevaron al club a confiarle la responsabilidad principal del terreno de juego de Celtic Park, inicialmente en un periodo de prueba de seis meses… hace más de 25 años.

La prueba fue un éxito y nunca miró atrás.

Evolución del fútbol y del mantenimiento de campos

A lo largo de los años, John ha sido testigo de una evolución enorme tanto en el fútbol como en el mantenimiento de campos.

Han quedado atrás los días de los pesados suelos arcillosos negros. El fútbol moderno exige sistemas híbridos, drenaje avanzado, tecnología de precisión y superficies de juego prácticamente perfectas durante todo el año.

Los horarios televisivos también han reducido los tiempos de preparación, con partidos nocturnos y periodos de recuperación más cortos que generan nuevas presiones para el mantenimiento.

La congestión de partidos en invierno ha aumentado, especialmente desde la eliminación de los parones a mitad de temporada, obligando al equipo de Hayes a proteger y presentar el campo en condiciones cada vez más exigentes.

Sin embargo, a través de todos estos cambios, John ha sabido adaptarse, innovar y liderar.

Su gestión ha ayudado a que Celtic Park siga siendo uno de los terrenos de juego más respetados del fútbol británico.

Un Legado de Compromiso

Hoy, con el campo de Celtic Park revitalizado gracias a una importante reconstrucción y a la mejora de la infraestructura de iluminación, John se sitúa en el centro tanto del pasado del club como de los cimientos de su futuro.

Su colaboración con contratistas, consultores, trabajadores temporales y la dirección del club ha permitido crear una superficie capaz de cumplir con las más altas exigencias del fútbol moderno.

Lo más destacado es que todos los que trabajan con John quieren verlo triunfar. Esto se debe a que reconocen su compromiso absoluto con el club y su deseo constante de ofrecer lo mejor.

Casi cinco décadas después de llegar a Celtic como parte de un programa temporal, John Hayes sigue dedicándose al terreno de juego que ha ayudado a moldear: temporada tras temporada, mejora tras mejora, partido tras partido.

Su historia no trata solo sobre el mantenimiento del césped.

Es una historia de longevidad, excelencia silenciosa y compromiso inquebrantable con el Celtic Football Club.