Al amanecer, el sol naciente ilumina el lugar donde se construye el nuevo estadio de Inter Miami, proyectando largas sombras sobre el graderío a medio formar que pronto se convertirá en uno de los estadios más modernos de la Major League Soccer.
Entre maquinaria, andamios y hormigón recién vertido, una figura se mueve con calma deliberada. Con el casco puesto y la mirada fija en el suelo bajo sus botas, el Head Groundsman Matt Bruderek ya está trabajando, aunque técnicamente su campo aún no existe.
Parque de la Libertad – Vista de la estructura del techo
Para la mayoría de los clubes, la historia de un nuevo estadio se cuenta a través de arquitectos, ingenieros y directivos. Pero para Matt, la historia empieza y termina con el césped.
"Estamos instalando un sistema tan avanzado como cualquiera que se pueda encontrar en la liga", dice.
"Esta es la base de todo lo que va a ocurrir en este campo".
Esta es la historia de una superficie de juego diseñada desde cero, tanto en sentido literal como humano y, del hombre encargado de hacerla crecer. Un estadio construido para el futuro, desde el suelo hacia arriba.
El nuevo estadio de 25.000 asientos, del Inter Miami, abrirá con un campo diseñado para ofrecer durabilidad, versatilidad y rendimiento de élite.
Sala de máquinas del sistema de ventilación del césped
Mientras los aficionados verán las gradas envolventes, los asientos retráctiles del fondo norte y las plataformas preparadas para conciertos, la ingeniería más importante está enterrada varios pies bajo la superficie: un ecosistema preciso de capas que Matt ayudó a diseñar.
"Estamos instalando un sistema completo de ventilación del campo", explica, refiriéndose a la tecnología de presión al vacío utilizada en algunos de los mejores estadios del mundo.
La estructura del techo, aún está por colocar para dar sombra
Bajo el césped habrá una red de drenaje con separaciones de aproximadamente 15 a 20 pies (4,5–6 metros), que desemboca en un sistema colector que sale por el lado norte del campo.
Encima de esa red habrá:
Una capa de 10 cm de grava, seguida por un perfil de arena USGA de unos 30 cm. Es un entorno controlado para un clima que, en realidad, es muy difícil de controlar.
"Aquí puedes recibir una pulgada de lluvia al día durante una semana entera", explica.
"A veces simplemente no puedes controlar cuánto agua cae. El sistema SubAir nos permite recuperar parte de ese control". Luz, sombra y ventilación: el desafío oculto de Miami.
Los Miami Dolphins usan el mismo césped
Sobre la superficie, la estrategia de iluminación y movimiento de aire se diseñó con la misma ambición. Se realizaron estudios de sombra junto a especialistas en iluminación LED para planificar con precisión la distribución eléctrica y el almacenamiento de un gran conjunto de equipos: 9 rigs grandes de iluminación, 2 rigs pequeños, unidades de iluminación puntual, numerosos ventiladores para el césped. Todo ello para combatir uno de los desafíos más subestimados de Miami: la sombra.
"Todo el extremo sur del campo quedará bloqueado durante los meses de invierno", explica.
"Es un entorno completamente distinto al que estamos acostumbrados. Necesitábamos las herramientas adecuadas".
El césped bajo el escudo
La superficie oficial será Bermuda Tifway 419, cultivada por un proveedor local que ha estado produciendo el césped durante todo un año.
"Ha estado creciendo para nosotros durante doce meses", explica Matt.
"El productor coloca el tepe sobre láminas de plástico y lo recubre constantemente con arena. Es lo mejor que puedes tener para este clima".
El césped se instalará alrededor del 10 de marzo, aproximadamente tres semanas antes del primer partido.
"No es mucho tiempo, lo sé". Pero Matt disfruta del reto. Tendremos el tiempo justo para ajustarlo, compactarlo y dejarlo como debe estar. La decisión de producir el césped localmente se tomó por razones lógicas, de clima y practicidad.
"No tenía sentido traer tepes gruesos desde Carolina del Norte o Alabama. Tenemos una gran finca de cultivo a una hora y media de aquí. Usar el césped que ellos producen lo hizo todo mucho más sencillo". Clima, agua y el arte de mantener a raya la Bermuda. Si Florida es un paraíso para el césped Bermuda, también es un entorno impredecible. El calor, la humedad y las lluvias constantes pueden hacer que el césped prospere…, o que se asfixie.
"Aquí el problema es el calor húmedo, la humedad constante y la lluvia continua", dice Matt.
Estadio temporal del Inter Miami, campo de Bermuda
La presión de enfermedades suele aparecer debajo de la superficie, con patógenos que atacan la zona radicular y condiciones ambientales que favorecen su aparición.
"No vemos muchas enfermedades en la hoja", explica.
“La mayoría ocurre debajo”.
El agua de riego tampoco ayuda. Tiene altos niveles de sales, bicarbonatos y hierro, lo que puede manchar superficies, afectar al color de las hojas y obligar a una gestión química constante.
"Después de una lluvia fuerte, el campo puede verse completamente diferente", comenta.
Para controlar los desequilibrios nutricionales y las enfermedades, Matt utiliza un programa preventivo basado en: aplicaciones mensuales de fungicidas, control estacional de larvas, uso selectivo de agentes humectantes, aplicaciones foliares semanales con nutrición ligera. El objetivo es un crecimiento suave y constante, evitando excesos de nitrógeno.
"En verano, si eres demasiado agresivo con el nitrógeno, el crecimiento se dispara incluso con reguladores", explica. "Acabas creando más problemas de los que solucionas".
Edificio del campo de entrenamiento
La ciencia (y el estrés) de regular el crecimiento.
Si le preguntas a un responsable de campos cuál es su mayor desafío, la mayoría hablará de tráfico, drenaje o clima. Matt tiene una respuesta más específica.
"La parte más difícil del año siempre son las primeras aplicaciones de Primo".
Este regulador de crecimiento se usa para controlar la tendencia del Bermuda a crecer demasiado rápido y volverse demasiado esponjoso.
Todo depende del momento exacto de aplicación: temperatura, humedad, temperatura del suelo y el llamado efecto de acumulación, donde las primeras aplicaciones marcan el ritmo de toda la temporada.
"A veces es mejor aplicarlo antes y con dosis más ligeras", dice.
"Si llegas tarde con la primera aplicación, cuando estás esperando la segunda el césped ya se te puede haber descontrolado".
Cuando el crecimiento se estabiliza, el campo alcanza su mejor estado: rápido, firme y uniforme.
"Jugabilidad antes que presentación", afirma Matt.
"Esa es siempre la prioridad".
Matt con su edición de Ground for Sport
Patrones de corte y la batalla silenciosa por la jugabilidad. Aunque muchos aficionados no lo noten, los patrones de corte del césped son todo un arte. La MLS exige un patrón este-oeste visible en televisión, alineado con: el área penal, el área pequeña, el círculo central.
Pero en Miami, el hábito natural de crecimiento de la Bermuda, las sombras del estadio y el uso nocturno de luces de crecimiento dificultan lograr franjas muy definidas.
"Con la altura de corte baja y la cantidad de hoja que tenemos, nunca destaca como el raygrass", explica.
La temporada pasada, cuando el césped empezó a crecer demasiado horizontalmente, Matt cambió la estrategia. Abandonó algunos patrones más estéticos y pasó a cortes norte-sur y diagonales para mejorar el comportamiento del balón.
"Sacrificamos algo de estética por jugabilidad", dice.
"Y el campo mejoró".
Dos instalaciones, un equipo pequeño
El nuevo estadio no es la única responsabilidad de Matt. El complejo de entrenamiento, construido entre 2019 y 2020, incluye: seis campos de césped natural, un estadio de aprox. 20.000 asientos usado temporalmente por la MLS, un campo de césped artificial para eventos. Todos tienen perfiles de construcción similares al nuevo estadio, excepto el sistema SubAir.
"En total mantenemos unas 17 acres de césped (casi 7 hectáreas)", explica.
¿El equipo?
Pequeño.
"Ahora mismo somos seis personas en total", dice. Cuando abra el nuevo estadio se ampliará un poco el equipo, pero no mucho.
"La gente subestima lo difícil que es contratar para este trabajo. Hace calor, hay mucha humedad y el calendario es exigente". Su jornada empieza a las 6:30 de la mañana.
Primer equipo. Campo de entrenamiento
"Si sabes que va a llover a la una o dos de la tarde, tienes que correr para terminar todo antes".
Campo de entrenamiento de la academia
Un campo para todos los deportes y eventos
Aunque el estadio se construye para Inter Miami, está diseñado desde el inicio para uso multideportivo y eventos. Ya están previstas instalaciones para: rugby, fútbol americano, grandes conciertos. Los asientos retráctiles del fondo norte pueden desplazarse para crear una gran plataforma.
"Probablemente invada un poco el área pequeña", dice Matt.
"Pero eso es mucho mejor que dañar toda el área grande".
Al principio se alquilarán sistemas de protección del césped para conciertos, aunque el club podría adquirir uno propio en el futuro.
"Habrá muchos eventos, especialmente conciertos", explica.
"Necesitamos las herramientas adecuadas".
El momento clave: instalar el césped
La instalación del tepe marca el momento en que un estadio deja de ser una obra y empieza a convertirse en un hogar. Para Matt, representa el final de años de planificación: reuniones técnicas, estudios de sombras, diseño de riego, esquemas de SubAir, decisiones técnicas constantes. El césped llegará a principios de marzo. El primer partido será a principios de abril. Tres semanas. Pero cuando habla de ello, Matt sonríe.
"Lo ajustaremos perfectamente", dice.
"Siempre lo hacemos".
Debajo del campo habrá tuberías, sensores, ventiladores, bombas, robots y luces de crecimiento. Pero al final, todo depende de una cosa: alguien que entienda el césped.
"Estamos construyendo algo capaz de albergar cualquier evento", dice.
"Fútbol, fútbol americano, rugby, conciertos… lo que venga".
Y cada mañana, mientras el estadio crece a su alrededor, acero por acero y asiento por asiento, Matt camina por la obra observando el sol, la humedad del suelo y los lugares donde pronto respirará el césped. Porque cuando el estadio abra, nadie pensará en: la capa de grava, los conductos de ventilación, la calidad del agua de riego o el momento exacto de aplicar reguladores de crecimiento. Pero Matt sí. Siempre lo hará.
Charles Henderson, Paul Burgess and Steve Gardner
